1860年，英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃宗室重臣等避祸承德避暑山庄，命恭亲王奕留京与联军议和。
1861年，咸丰皇帝驾崩，皇子载淳继位，以皇帝生母被尊为圣母皇太后；九月，在恭亲王奕支持下发动辛酉政变，两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣，成功夺权，垂帘听政。
1862年，同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”。（此时同治帝年幼，实际是西太后以同治皇帝的名义给自己晋微号）
1865年，罢议政王奕忻职务，遭洋人、宗室、大臣疑问，旋又复职。
1874年，同治皇帝驾崩，因其无嗣；遵皇太后之意，由醇亲王奕譞之子载湉继位。
1881年慈安皇太后钮钴禄氏病逝；年45岁，从此独尊西太后。
1888年，光绪帝大婚，翌年亲政；慈禧继续“训政”。
1894年，皇太后六十大寿庆典；这一年爆发了甲午中战争，中国最终战胜本，慈禧开始退出朝政。
皇太后叶赫纳拉氏生前死后得到的谥号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，谥字23字，连皇后共25字，谥号长度超过清朝开国皇后孝庄，及孝德与孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后中之最。
慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以训政的名义统治中国四十七年。长期以来，有关慈禧的史学论著和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面，甚至把一些与慈禧毫不相干的恶行也加在慈禧的上。在人们的心目中，慈禧已成为一个昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后。但是实际上并非如此，慈禧的经三朝，同治的继位和慈禧的不同于历史的是，光绪是死在慈禧之后的，现在慈禧已经归西，后党已经开始准备干掉光绪了，只要光绪和周兵一死，那么后党就有机会重新执政，到时候，失去的一切又都会回来了。
但是这些老顽固门还是低估了周兵，周兵怎么会不知道这些人的野心呢？之所以一直没有行动，是因为周兵想一下子就将这些人全部给干掉。留下来，以后绝对是后患中的后患，所以，没有必要对这些人留慈禧一死，各方势力开始行动。
首先，在后党的支持下，“李莲英”开始准备向光绪下毒手了，其次是后党准备扶植醇王载沣的儿子傅仪做皇帝，对于这个人选，准备还是赞成的，毕竟傅仪本就是满清的最后一个皇帝，而且这个人还不是过于迂腐，就算自己将来将之赶下了皇位，也是可以通过教育使其知晓帝制的危害。而历史上，这位末世皇帝最终就是经过改造而再世为人。