2003年，北京是全世界最为瞩目的城市之一，先是那旷日持久的“非典”，继而是无数艺术家和收藏家仰望的中国艺术品中心、东方艺术品市场最活跃的制高点。数百年来，北京从来没有如此强烈地影响过世界的市场，今天它做到了。
孙纯跟在陈田星子身后，走进嘉利拍卖行的大厅。嘉利是国内数一数二的拍卖公司，尽管和“英联”、“德意”这样国际上顶尖的公司还有不少差距，但对于“春拍”和“秋拍”这一年中最重要的拍卖季，也是要连续进行十多场的专项拍卖会。今天在这里进行的，就是嘉利拍卖行今年“春拍”中的第一场拍卖会—中国书画专场。
拍卖大厅里已经坐了一多半的客人，陈田星子没有像往常那样坐进第一排座位，而是在偏后的一个角落中坐下。孙纯虽觉得有些奇怪，但他本是不喜张扬的人，尽管最近有了些变化，但还是什么也没有说，挨着女人坐了下来。
今年姗姗来迟的“春拍”，还是同往年一样，由“英联”和“德意”这两个国际上最大的拍卖公司的两场拍卖会掀开帷幕的，不过结果却大出人们的预料。“英联”的第一场拍卖会是油画专场，投放了208件拍品，却创出了9800多万元的成交额，比“德意”投放了592件的中国书画专场高出了一倍多。现在所有的专家和媒体都在众口一词：中国的油画“像一匹脱缰的野马”，油画市场出现“井喷”。
这件事也成了陈田星子和孙纯讨论的话题。他们的画廊成立快两年了，除了拍卖了几幅一线当红画家的作品外，基本处于只买不卖的状况，看看账目就能明白，画廊的亏损非常严重。这两天陈田星子一直在和孙纯商量，以什么方式进入到这“牛市”中来。
拍卖会在两人的交头接耳中开始了，最初的几件拍品都是不太知名的当代画家的作品，竞拍不算激烈，都是一两分钟就结束了。孙纯有些心不在焉，可陈田星子从拍卖一开始就不再和他说话，聚精会神地注意着拍卖过程。
孙纯目光散乱地看着拍卖师起起落落地挥舞着拍槌，脑子中却还在想着和陈田星子讨论的内容，忽然拍卖师在两个穿旗袍的姑娘帮助下展开的一幅立轴让他楞住了。
这是国画中非常常见的“美人图”，画中的两个女子，唇不点而含丹，眉不画而横翠，不正是他以陈田星子和石清为模特画的那幅“并蒂莲”吗？
“这幅立轴4尺3开，起拍价21万。”拍卖师的语调有些兴奋，“关于这幅拍品，我还想多说两句。在场的都是行家，可以看出这幅美人图，在黑与白的单色中，有着很多的内涵和充分的想象，仔细地品味和揣摩，可以在动感中体会凝固的美的瞬间。画的作者并不是一位专业画家，可从专业的角度看，这幅画的功力并不输于任何一个国画名家。”
拍卖师在卖弄了几句后，见成功地吸引了全场的注意力，就马上揭开了迷底：“画的作者就是目前最有人气的电视主持人孙纯，嘉利公司也是好不容易才搞到这幅精品。现在请各位举牌。”
书画市场交易，通常以“平方尺”为计价单位，4尺3开的立轴按3平方尺计价，那么孙纯的这幅“并蒂莲”每平方尺的价格达到了7万元，已经算是知名的青年画家的价位了。
孙纯下意识地缩了缩脖子，此刻他可不愿别人认出他来。身边的女人碰碰他，孙纯点头一看，女人手中是一副黑框眼镜。他隐隐约约地意识到什么，但看看一脸平静的陈田星子，边带眼镜，边低低地问道：“怎么把这幅画拿出来拍了？”
“你就给人家画过这一幅画，还是我从石清妹妹那儿抢来的。”女人娇媚地横了他一眼，口气里夹杂着一丝幽怨，看到男人着急上火的样子，才恨恨地在他手上掐了一下，“傻子！亏你还是个画廊的老板，连一点最基本的常识也没有，雇个‘托儿’来炒作，这是圈内尽人皆知的事情啊。你的画现在才卖20万，我都觉得亏呢。”
孙纯恍然。画廊要炒高一位代理画家的作品，可以将一幅在画廊挂牌10万元的画拍到60万元，实际上就是他自己举牌买下的。上下两头付20％的佣金，计12万元，这幅画的“成本”才算是22万元。拍卖后再在画廊内高调挂出，就不是以前的10万元了，而是拍卖价66万元有拍卖公司的发票为证。就算打个折扣以50万元卖出，那也比22万元的“成本”多赚了28万元。